Pump down es el nombre en inglés de la maniobra de recogida de gas, la cual se aplica en muchos sistemas de refrigeración. Dicha maniobra se hace de manera automática, mediante el empleo de dispositivos electromecánicos y electrónicos. Las personas poco familiarizadas con la refrigeración y que han escuchado el término pump down pueden llegar a sentir mucha curiosidad por el mismo. Si este es tú caso, en este post podrás entender con precisión de que se trata esta maniobra. Además, comprenderás su importancia en los sistemas de refrigeración industrial y comercial.
¿Qué es el pump down?
El pump down es una maniobra automática para parar el compresor, luego de recoger el refrigerante del evaporador y de la línea de succión. De esta manera, todo el refrigerante del lado de baja presión de los sistemas de refrigeración industrial es evacuado, antes de parar el compresor.
Excepto una emergencia, el compresor del sistema de refrigeración puede pararse cuando la temperatura de la cámara frigorífica haya llegado a su valor de consigna. Por otro lado, el compresor también puede ser parado por un operador, debido a actividades de mantenimiento. En todos estos casos mencionados se utiliza la maniobra del pump down.
Importancia y ventajas del pump down
La maniobra de pump down protege al compresor de acumulación de refrigerante líquido en el cárter del mismo. De esta manera, se evitan graves daños al compresor debido a la aspiración de líquido refrigerante, ya que un compresor solamente comprime gases.
Por otro lado, con el pump down se protege de sobrepresiones el evaporador y los otros componentes del lado de baja presión. Además, con la maniobra de recogida de gas refrigerante, se hace más eficiente y rápido el proceso de desescarche del evaporador. Es decir, la resistencia eléctrica de desescarche ya no tendrá que desperdiciar energía en calentar el gas refrigerante.
¿Cómo se implementa el pump down en los sistemas de refrigeración industrial?
Luego de todo lo dicho anteriormente, toca explicar con claridad como implementar el pump down en un sistema de refrigeración. La maniobra de recogida de gas se realiza básicamente empleando una válvula solenoide y un presostato de baja presión. A continuación, pasamos a explicar qué son y cómo funcionan estos componentes, para realizar una maniobra de pump down.
Válvula solenoide
La válvula solenoide es un dispositivo electromecánico que abre o cierra totalmente el paso de un fluido a través de la misma. Esta se compone de un solenoide y un cuerpo de válvula.
La válvula se controla mediante una señal de voltaje aplicada al solenoide, el cual crea un campo magnético que mueve el obturador de la válvula. Cuando no se aplica voltaje al solenoide, la válvula permanece herméticamente cerrada. Sin embargo, si se le aplica voltaje, la válvula abre el paso al cien por ciento.
Para implementar el pump down, se monta una válvula solenoide en la tubería que surte de líquido refrigerante a la válvula de expansión y al evaporador. De esta manera, se controla totalmente el paso de refrigerante hacia el evaporador del sistema de refrigeración.
Presostato de baja presión
El presostato de baja presión es un instrumento electromecánico o electrónico que detecta la presión de una sustancia en estado líquido o gaseoso. Dicha sustancia puede estar contenida en un recipiente o circulando por una tubería. La presión que detecta el presostato es comparada internamente con un valor prefijado o ajustado, para activar un juego de contactos eléctricos.
Es importante destacar que el presostato de baja presión es un dispositivo que se activa o desactiva de acuerdo a una curva diferencial. Es decir, si se aumenta la presión desde cero hasta el valor de ajuste, el presostato accionará sus contactos eléctricos en dicho valor. Pero si la presión comienza a bajar, el presostato se mantendrá activado, aunque la presión esté por debajo del valor de ajuste. Esto se conoce como diferencial de presión. Por ejemplo, un presostato puede estar ajustado a 15 psi y con un diferencial de 5 psi. Esto quiere decir que se activa a 15 psi, pero al bajar la presión, se desactiva a 10 psi (15 – 5).
Para implementar el pump down, el presostato de baja presión se monta en la línea de succión de refrigerante del compresor del sistema de refrigeración. De esta manera, mientras haya una determinada presión en la línea de succión, el presostato mantendrá encendido el compresor. Sin embargo, al momento que la presión de refrigerante sea menor al valor prefijado, el presostato apagará al compresor.
¿Cómo funciona la maniobra de recogida de gas refrigerante?
Después de conocer el funcionamiento de la válvula solenoide y el presostato, se puede comprender mejor cómo estos controlan el sistema de refrigeración. Por ejemplo, después de una parada, cuando se activa el sistema de refrigeración, el compresor no arranca inmediatamente. Esto se debe a que el presostato de baja presión de refrigerante detecta que no hay presión suficiente, impidiendo que el compresor arranque en vacío. Sin embargo, la válvula solenoide sí se activa inmediatamente, para inyectar líquido refrigerante en el evaporador.
Cuando la presión de refrigerante a la salida del evaporador y en la línea de succión supera el valor ajustado en el presostato, arranca el compresor. Es decir, el presostato de baja presión de refrigerante arranca al compresor, activando sus contactos eléctricos.
Si el sistema de refrigeración se detiene por haber alcanzado la temperatura de enfriamiento o por mantenimiento, la válvula solenoide se cierra inmediatamente. Por otro lado, el compresor se mantiene encendido mientras el presostato detecte una presión mínima (ajuste – diferencial). Cuando la presión cae por debajo del mínimo, el presostato da la orden de apagar el compresor. De esta forma, se recoge la mayor cantidad posible de refrigerante del evaporador y de la línea de succión, antes de parar el compresor.
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