Podemos definir el refrigerante como la sustancia utilizada para la transmisión del calor en un sistema de refrigeración. Es decir, que mediante cambios en la temperatura y la presión, se traslada el calor de un lugar a otro con procesos de transformación de gas a líquido o viceversa. Los gases o fluidos refrigerantes se utilizan en los sistemas de refrigeración y climatización.
Principales características de los fluidos refrigerantes
En el mercado actual existen muchos tipos de refrigerantes, las diferencias de uno a otro varían según las características que cumplen.
Podemos clasificar las características o propiedades que deben cumplir estos refrigerantes en dos tipos, por un lado, las características termodinámicas y por otro las químicas y físicas. Por ejemplo:
Características termodinámicas
- La temperatura de congelación debe ser menor a la temperatura que haya en el sistema, de lo contrario se pueden producir congelaciones en el evaporador.
- Volumen específico bajo para evitar líneas de aspiración y compresión con grandes tamaños.
- El calor latente debe ser alto, para que con poca cantidad de líquido se pueda absorber la mayor cantidad de calor posible.
- Densidad elevada para evitar líneas de líquido pequeñas.
- Para evitar fugas y disminuir la temperatura de condensación se debe elevar la presión de condensación.
Características químicas y físicas
- Deben evitar ser tóxicos, corrosivos o inflamables.
- En el caso de fugas se debe poder detectar fácilmente.
- Debe no afectar a otros materiales, así como poderse mezclar con aceite.
- Debe ser un compuesto estable.
Clasificación de los tipos de refrigerantes
Existen algunas regulaciones (RSIF, UNE-En 378…) donde se establecen los requisitos de seguridad y medio ambiente que deben cumplir los sistemas de refrigeración. Asimismo, se han creado una serie de categorías para clasificar de forma correcta los tipos de refrigerantes (BOE):
Clasificación según su nivel de toxicidad
En ambas clasificaciones la concentración media en el tiempo no tiene efectos adversos en los empleados que están expuestos durante una jornada laboral de 8h/día y 40h/semana, lo que varía es el valor según la concentración media.
Clase A (Menor toxicidad): Valor igual o superior a una concentración media de 400ml/m3 [400ppm. (V/V)]
Clase B (Mayor grado de toxicidad): Valor inferior a una concentración media de 400ml/m3 [400ppm. (V/V)].
Clasificación según su capacidad inflamable
Grupo 1: No inflamable. Es decir, que en las pruebas no propaga la llama.
Grupo 2: índice de inflamabilidad bajo. Aquellos cuyo límite inferior o cuya concentración mínima de refrigerante puede propagar la llama en la mezcla homogénea con aire a un porcentaje es igual o superior a 3,5% en volumen (V/V).
Grupo 3: Refrigerantes con alto grado de inflamabilidad. Aquellos cuyo límite inferior de inflamabilidad cuando se mezclan con aire es menor a 3,5% en volumen (V/V).
Estas clasificaciones son complementarias, es decir que se crea una clasificación adicional relativa a la seguridad atendiendo a los criterios de toxicidad e inflamabilidad:
L1: Refrigerantes con alta seguridad. No son inflamables y su toxicidad es baja o nula (A1).
L2: Seguridad media. Son los refrigerantes de acción tóxica corrosiva o inflamables mezclados con aire en un volumen igual o superior al 3,5% (A2, B1, B2, A2L).
L3: Seguridad baja. Refrigerantes inflamables mezclados con aire en un volumen de menos del 3,5% (A3, B3).
Según la nueva actualización del reglamento en el ámbito europeo se ha de incluir una nueva categoría en los criterios de inflamabilidad y seguridad, añadiendo la clasificación de 2L para aquellos refrigerantes con poca inflamabilidad y bajo potencial de calentamiento atmosférico, es decir que la velocidad de propagación es lenta (inferior a 10cm/s).
Si quieres saber más sobre este tema puedes leerlo en este BOE donde tratan el tema.