Los evaporadores estáticos son los equipos más apropiados para la refrigeración de carnes, hortalizas, bebidas, medicinas, productos químicos, vinos, quesos, etc., conservando las mejores condiciones de humedad relativa de tales productos. Entre los tipos de evaporadores estáticos más comunes, se encuentran los evaporadores para refrigeración de freón y de glicol.
¿Qué son los evaporadores estáticos?
Si no está muy familiarizado con el mundo de la refrigeración, es posible que leyendo estas líneas se preguntes qué son estos equipos de refrigeración. Atendiendo a la forma como se hace la transferencia de calor, los evaporadores para refrigeración se clasifican en estáticos y por recirculación de aire forzado.
Los evaporadores estáticos realizan la refrigeración por convección natural del aire contenido en la cámara de refrigeración. Sin embargo, los evaporadores por recirculación de aire forzado usan un ventilador para crear una corriente de aire entre la cámara de refrigeración y el propio evaporador. Por esta razón, estos evaporadores enfrían mucho más rápido los alimentos que los estáticos, pero tienen el inconveniente de resecar los alimentos.
Para aplicaciones de refrigeración con temperaturas entre los 5 y 0 °C, los evaporadores estáticos son muy recomendables.
Evaporadores estáticos de freón
Tanto en la refrigeración comercial como en la refrigeración industrial el freón es uno de los gases refrigerantes más usados. El término freón engloba a una amplia variedad de gases, tales como los CFC (clorofluorocarbonos), HCFC (hidroclorofluorocarbonos) y HFC (hidrofluorocarbonos). Si empleamos el estándar ASHRAE, podemos encontrar los siguientes gases refrigerantes de freón: R 438A, R-22, R-422B, R-410A, R-134a, R-407A, R-402B, R-402A, R-408A, R-422C, R-124, etc.
En la refrigeración con freón, los evaporadores estáticos son enfriados por dicho gas, el cual circula por dentro de las tuberías que conforman el evaporador. Los gases de freón, aunque son excelentes refrigerantes y tienen baja toxicidad, son dañinos para la capa de ozono de la atmósfera. Por esta razón, cada día se va restringiendo más su uso en el mundo y se van utilizando otras alternativas.
Los evaporadores de refrigeración con freón se consideran equipos de refrigeración directa. Es decir, en estos equipos el refrigerante es conducido directamente hasta el evaporador, para realizar la función de enfriamiento.
Evaporadores estáticos de glicol
El glicol no es un refrigerante, sino un aditivo que se agrega al agua para bajar el punto de congelación de la misma. El glicol es un término amplio que incluye al etilenglicol y al propilenglicol. Este último es el menos tóxico, aunque ambos tienen muy bajos niveles de toxicidad.
Una solución de agua y glicol al 10 % baja el punto de congelación del agua a -3 °C. Con una concentración del 20 % de glicol, el agua pasa a tener un punto de congelación de -8 °C. Si la concentración de glicol se lleva al 30 %, el agua baja a un punto de congelación de -14 °C. A una concentración de 40 % de glicol, el agua pasa a un punto de congelación más bajo aún (-22 °C). Como puedes ver, sin el glicol el agua se congelaría y no podría circular por el evaporador ni enfriar la cámara de enfriamiento.
Se recomienda usar agua destilada o desmineralizada, para evitar así la formación de depósitos en las tuberías de los evaporadores de glicol.
Los evaporadores de refrigeración con glicol son equipos de refrigeración indirecta. En estos, el agua con glicol se hace pasar por el intercambiador de calor de un evaporador primario a base de freón, CO2 o amoníaco. Luego, dicha agua, enfriada entre -10 y -15 °C, es bombeada hasta uno o varios evaporadores estáticos de la cámara de refrigeración; donde se encuentran las carnes, hortalizas, vinos, cervezas, bebidas, etc.
Ventajas de la refrigeración con glicol
En sistemas de refrigeración industrial, así como refrigeración comercial, de gran tamaño, la refrigeración con glicol permite reducir la cantidad de refrigerante del sistema (freón, CO2, amoníaco). Esto es debido a que las tuberías y los evaporadores de las cámaras de refrigeración solo usan agua con glicol, las cuales son sustancias más económicas y menos contaminantes.
En caso de fugas accidentales en el evaporador, no llegarían a contaminarse las bebidas ni los alimentos almacenados. Esto evitaría tener grandes pérdidas económicas, ante tales incidentes.
¿Cómo están constituidos los evaporadores para refrigeración estáticos?
Tanto en la refrigeración con glicol como en la refrigeración con freón los evaporadores para refrigeración estáticos están compuestos de un serpentín de tubos de cobre, montados en una estructura de aluminio. Para facilitar la transferencia calorífica, la estructura cuenta con aletas de aluminio.
Estos evaporadores llevan un sistema de deshielo a base de resistencias eléctricas, que calientan periódicamente a los mismos, evitando la acumulación excesiva de hielo. El agua del deshielo cae por gravedad en pequeñas bandejas y se conduce fuera de la cámara de enfriamiento.
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