Los enfriadores de glicol son uno de los sistemas de refrigeración indirecta más empleados en la actualidad. La refrigeración con glicol se utiliza en aplicaciones industriales y comerciales, gracias a que es una sustancia ecológica de baja toxicidad. En este artículo hablaremos detalladamente de la refrigeración industrial y comercial con glicol, y de los tipos de enfriadores de glicol más usados.
¿Qué son los sistemas de refrigeración indirecta?
Si no estás muy familiarizado con la refrigeración, es probable que te estés preguntando qué es la refrigeración indirecta. Para entender este concepto, primero tienes que comprender lo que es la refrigeración industrial directa. La refrigeración directa es la que se hace directamente con el gas refrigerante (fluorado, CO2 o amoniaco), llevándolo hasta la propia cámara frigorífica. Por otra parte, la refrigeración con glicol indirecta es aquella donde el gas refrigerante no va directamente hasta el intercambiador de calor de la cámara frigorífica. Es decir, el frío lo transporta el glicol hasta la cámara frigorífica. Pero antes, el glicol debe enfriarse por cualquier tipo de refrigerante (fluorado, CO2 o NH3), usando un intercambiador de calor.
¿Por qué se usa el glicol para enfriar?
Para ser más precisos, no es glicol puro lo que se usa para transportar frío, sino una solución de agua destilada y glicol. El agua con glicol baja su punto de congelación varios grados por debajo del 0 °C, dependiendo de la concentración de glicol. Por ejemplo, con una concentración del 10 %, el punto de congelación del agua baja a -3 °C. Pero con una concentración del 30 %, el punto de congelación del agua alcanza los -14 °C. Si aumentamos la concentración hasta 50 %, el punto de congelación llega a los -34 °C.
Sin el glicol, el agua se congelaría rápido y no podría fluir hasta la cámara frigorífica. Además, cuando el agua se congela dentro de las tuberías, estas tienden a reventarse. En los enfriadores de glicol, el agua, por lo general, circula con temperaturas de varios grados por debajo del 0 °C.
El glicol para enfriar permite reducir la cantidad de gas refrigerante de los sistemas de refrigeración comercial e industrial. Esto se debe a que no se necesita llevar algún tipo de refrigerante directamente hasta la cámara frigorífica, como se dijo anteriormente. Por tanto, se disminuyen los gastos en refrigerante y baja el impacto ambiental por el uso intensivo de los mismos (principalmente los refrigerantes fluorados).
Es importante destacar que el agua de glicol para enfriar es destilada, para evitar el deterioro de las tuberías y de la bomba. Además, la solución de agua glicolada es sumamente estable y no se degrada ni con el uso ni con el tiempo.
Por otra parte, hay dos tipos de glicoles: etilenglicol y monopropilenglicol. Ambos tienen propiedades anticongelantes muy similares, pero el etilenglicol es el más tóxico de los dos. Por esta razón, el monopropilenglicol es más usado en la industria de los alimentos, vinos, cervezas y farmacéutica.
Tipos de enfriadores de glicol
Los enfriadores de glicol están compuestos básicamente de la unidad generadora de frío y el circuito de agua con glicol para enfriar la cámara frigorífica. La unidad generadora de frío puede clasificarse en función del tipo de refrigerante empleado para la refrigeración del glicol. Es decir, si nos enfocamos en este aspecto, podemos clasificar la refrigeración con glicol atendiendo al refrigerante empleado. Para este caso, los tipos de enfriadores de glicol serían los fluorados (R-134a, R-404A, R-410A, R-407C, etc.), amoniaco (R-717) y CO2 (R-744).
Por otra parte, cuando se tiene en cuenta la tecnología del compresor de la unidad generadora de frío, los tipos de enfriadores de glicol pueden ser de tornillo, rotativo o de pistón. Sin embargo, en este post nos concentraremos solamente en cómo se realiza la transferencia de calor en la cámara frigorífica. Por tanto, los tipos de enfriadores de glicol pueden ser estáticos o por aire forzado.
Enfriadores de glicol estáticos para refrigeración con glicol de cámaras frigoríficas
En muchos casos, estos enfriadores son lo más indicados cuando se necesita refrigerar alimentos, pero sin alterar la humedad de los mismos. Estos equipos son intercambiadores de calor construidos con tubos de cobre y aletas radiadoras de aluminio. El glicol frío circula por el interior de los tubos de cobre y la transferencia de calor se hace por convección natural del aire de la cámara frigorífica.
Los enfriadores estáticos de glicol cubren solamente aplicaciones de alta y media temperatura. Estos equipos vienen con resistencias eléctricas de deshielo y bandejas auxiliares, para conducir el agua fuera de la cámara frigorífica.
Enfriadores de glicol por aire forzado de la cámara frigorífica
Cuando el aire de la cámara frigorífica es forzado a pasar por el intercambiador de calor, la transferencia de calor es más rápida y eficiente. Los enfriadores por aire forzado son estructuras metálicas cerradas, dentro de las cuales se encuentran el intercambiador de calor y uno o más ventiladores de tiro forzado. Este sistema es muy empleado en refrigeración industrial y comercial de alta, media, baja y muy baja temperatura.
El intercambiador de calor está hecho igualmente de tubos de cobre con aletas de aluminio y tiene incorporadas unas resistencias eléctricas para el deshielo. Dependiendo del diseño, la distribución del aire frío de salida puede ser sencilla o de doble distribución. Esta última proporciona un enfriamiento más uniforme en la cámara frigorífica.
Normalmente, los enfriadores por aire forzado van montados en el techo de la cámara frigorífica. Por otra parte, los ventiladores son del tipo helicoidal, con alimentación eléctrica monofásica o trifásica. Para asegurar que el motor eléctrico no se quede a temperaturas muy bajas, los rodamientos de los mismos usan grasa especial de baja temperatura.
Intersam y la refrigeración con glicol
En Intersam somos una empresa de amplia experiencia en el diseño, fabricación e instalación de sistemas industriales y comerciales de refrigeración. En el amplio catálogo de soluciones de Intersam destacan los enfriadores de glicol estáticos (IES), que se diseñan para diferentes necesidades.
Además, ofrecemos enfriadores cúbicos de glicol de aire forzado para aplicaciones comerciales de alta, media y baja temperatura (ICAW, ICMW, ICBW, respectivamente). Por otra parte, en Intersam contamos con los enfriadores cúbicos industriales de aire forzado de alta, media, baja y muy baja temperatura (ICIAW, ICIMW, ICIBW, ICITW, respectivamente).
También tenemos los enfriadores de glicol tipo plafón, con doble distribución de aire. Para esta aplicación contamos con soluciones de alta, media, baja y muy baja temperatura (IPIAW, IPIMW, IPIBW, IPITW, respectivamente). Si tiene dudas, no dude en contactar con nosotros.