En la actualidad, es muy difícil imaginar el mundo sin la refrigeración. Las tecnologías y servicios en esta especialidad son esenciales para muchas actividades humanas. Particularmente, la refrigeración y climatización industrial ha adquirido una enorme importancia desde los inicios del siglo XX. El diseño de los sistemas de refrigeración y enfriamiento sigue adaptándose para cumplir con los requerimientos de diferentes industrias en función de sus diferentes características. Por ese motivo, podemos afirmar que las empresas que desarrollan, distribuyen e instalan tecnología de refrigeración están contribuyendo de manera decisiva a impulsar la economía mundial.
Un ejemplo que corrobora esta afirmación es España. Aquí la refrigeración industrial es crítica para el crecimiento de sectores como el de alimentos y bebidas, así como los de productos farmacéuticos y químicos. Las cifras de productividad local que compartiremos en este post, son apenas una muestra de la influencia que ejerce la industria del frío en la elaboración de bienes de consumo y en el mejoramiento de la calidad de vida de las personas a nivel global.
¿De qué trata la refrigeración y climatización industrial?
Cuando hablamos de refrigeración y climatización industrial, no nos referimos simplemente a aires acondicionados y neveras. Es muy importante aclarar que esta es un área que va mucho más allá, dada su escala y diversidad de detalles. Cabe mencionar que, así como el sector de la refrigeración, los aires acondicionados cuentan con su instalación, mantenimiento y reparación. Además de que pueden ser utilizados tanto en el área doméstica, como en el área comercial.
Por su parte, la refrigeración industrial se refiere, básicamente, a los accesorios y equipos que se encargan de eliminar por completo el calor de los diferentes materiales y procesos a gran escala, hasta alcanzar el grado de temperatura deseada. Existen varios métodos en los que puede aplicar esta compleja área, dependiendo de algunos parámetros. Entre ellos, la escala de producción y la diferencia entre las temperaturas; así como también de la precisión y la temperatura que se espera obtener.
Relevancia del sector
Este sector ha tenido una gran relevancia desde comienzos del siglo XX, cuando grandes industrias, como la alimentaria, farmacéutica y petroquímica, lograban avances importantes. En parte, esto ocurrió gracias al uso de equipos adecuados, que les permitieron reducir la temperatura para diferentes procesos y productos. O, de igual forma, conservar estos últimos en buenas condiciones, para así evitar problemas de seguridad y salud. En aquellas industrias basadas esencialmente en bioprocesos, tanto los procesos como los productos, deben ser desarrollados y almacenados, respectivamente en óptimas condiciones. De esta forma, es factible alcanzar el máximo rendimiento en sus reacciones, o evitar la descomposición de los mismos.
En ocasiones, la refrigeración es clave, para mantener las condiciones ideales en el producto o proceso. Esto es particularmente importante para evitar reacciones en cadena o accidentes, como ocurre en el caso de los compuestos que cuentan con un bajo punto de ebullición. Cabe destacar de igual forma que la refrigeración puede ser aplicada, para conseguir un entorno ideal para las labores de los empleados y las máquinas. En efecto, existen industrias que generan grandes cantidades de calor y equipos electrónicos que necesitan disipar el calor producido para funcionar sin inconvenientes.
Aplicaciones de la refrigeración y climatización industrial
Como se mencionó anteriormente, estos sistemas de refrigeración y enfriamiento fueron creados con la finalidad de cumplir requisitos específicos de diferentes industrias. Algunos de esos usos industriales son:
Industria alimentaria y de bebidas
Para el área de la industria alimentaria y de las bebidas, la refrigeración es un elemento clave, ya que el sistema de refrigeración permite la conservación tanto de los productos alimenticios, como el de las bebidas, durante un largo período de tiempo y, además, puede evitar una posible contaminación microbiológica. Asegurar la temperatura adecuada, es un factor vital en el proceso de preparación, debido a que mantiene la seguridad de los alimentos procesados.
En este sector se utilizan una gran cantidad de sistemas de refrigeración. Para el procesamiento de los alimentos, por ejemplo, el agua fría es usada como un sistema de refrigeración típico. En la cadena de frío de los alimentos, las temperaturas ideales para la refrigeración se ubican entre los 4 y 0°C, mientras que la congelación debe alcanzar una temperatura reglamentaria de -18°C. Si los productos llegan a superar estos valores, además de romper la cadena, desencadenarían alteraciones proteicas, que modificarían el olor, la textura y el color del alimento.
En España, la industria de alimentación y bebidas representa el 23,3% del sector industrial. Según datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) a 2021, es la primera rama manufacturera industrial del país. El número de empresas de este segmento llega a 30.260 (el 15,7% de toda la industria manufacturera). Su cifra de negocios asciende a 130.795,8 millones de euros; emplea al 22,1% de las personas ocupadas y aporta el 19,2% del valor añadido. También contribuye con un 2,5% al PIB de España. ¡Y allí está presente la refrigeración y climatización industrial!
La refrigeración y climatización industrial, aliada del sector farmacéutico
Para esta área, la temperatura es un factor de gran importancia. Se requiere que los componentes que sean usados tanto en la producción de fármacos, como medicamentos, sean depositados en condiciones estables. En otras palabras, a bajas temperaturas. Es por esto que el referido sector industrial depende de equipos y sistemas sofisticados de refrigeración. En particular, porque ayudan a conservar la temperatura para cumplir con los requerimientos de las salas y unidades de almacenamiento. Las farmacéuticas suelen usar plantas de refrigeración de tamaño reducido, debido a las limitaciones de la capacidad de producción de los equipos de dicha industria. En este proceso es usada una planta de refrigeración centralizada con refrigerantes y estaciones transformadoras que son dispersadas por las diferentes salas blancas del taller.
Otros de los sistemas que se aplican en este sector son la refrigeración por aire comprimido, las plantas de oxicloración y las plantas de licuefacción. En concreto, de amoníaco, cloro y oxígeno. De acuerdo a la consultora Statista, la industria farmacéutica es otro sector muy fuerte en la economía española. Al punto que en 2020 superó los 22.000 millones de euros en ingresos. El segmento agrupa a más de 330 laboratorios y emplea aproximadamente a 44.000 personas. Incluso, España es el octavo mercado farmacéutico más grande del mundo en cuanto a facturación. En el mismo año 2020, las farmacéuticas españolas exportaron productos por un valor cercano a los 12.000 millones de euros. Gran parte de su producción tiene como destino países de la Unión Europea como Francia y Alemania. Pero también llega a países extracomunitarios como Suiza, Estados Unidos o China.
Producción de electricidad
Parte de la producción de electricidad tiene como base la incineración de varios combustibles. Las condiciones fijadas del aire de entrada permiten obtener un mayor nivel de eficiencia y precisión. Al alcanzar una temperatura elevada, la densidad del aire de entrada se ve reducida, provocando una disminución de la producción eléctrica. Para evitar estos inconvenientes, se usan varios sistemas de refrigeración, para así disminuir la temperatura que produce la corriente de aire.
Centro de datos
Uno de los principales inconvenientes que preocupan a los administradores de este sector es la producción de calor que conforma un centro de datos. Las altas temperaturas en una sala de servidores, generan un impacto negativo en el rendimiento de los equipos, acortando su vida útil. Sin mencionar que puede llegar a ser un gran peligro, si llega a superar ciertos niveles. En este diseño de refrigeración es vital determinar las dimensiones del sistema. Esto exige saber la cantidad de calor que se produce en los equipos TI. Igualmente, es necesario tener en cuenta las altas temperaturas que producen otras fuentes de calor y circunstancias que, de forma habitual, se encuentran presentes. Por ejemplo, la distribución de alimentación, los SAI, la iluminación, las unidades de aire acondicionado y hasta personas, entre otros.
Química y petroquímica
Aunque las reacciones químicas y petroquímicas, por lo general, no requieren ser controladas, como en el caso de las reacciones farmacéuticas, sí es fundamental controlar la temperatura en los procesos. Algunas operaciones como la destilación, condensación y cristalización, requieren la eliminación del calor de sus procesos. Es decir, necesitan sistemas de refrigeración. De acuerdo a la Federación Empresarial de la Industria Química Española, en el país existen más de 3.000 empresas de este sector. Sus cifras recientes de negocios llegaron a alcanzar los 64.519 millones de euros, de los que cerca del 60% se facturaron en mercados exteriores dentro y fuera de la Unión Europea. Actualmente, este segmento industrial da empleo directo a 209.275 personas.
¿Por qué es tan importante la refrigeración y la climatización industrial en España?
Según datos de la Asociación de Empresas de Frío (AEFYT), la refrigeración juega un papel crucial en empresas que aportan más del 40% del PIB nacional. Este sector en España factura aproximadamente 5.000 mil millones de euros anuales y genera más de 22 mil empleos, con tasas de empleabilidad del 100%. Todo se debe al trabajo de más de cinco mil empresas instaladoras certificadas y un poco más de 200 empresas fabricantes, comercializadoras y consultoras. Desde 1995, Intersam ha sido parte del segmento de la refrigeración y climatización industrial. En 27 años de operaciones desarrollamos una completa infraestructura que nos permite proveer a nuestros clientes de servicios esenciales para sus operaciones y procesos:
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