El subenfriamiento hace referencia a un líquido cuya temperatura se encuentra por debajo de su punto de saturación. Como normal general, todos los sistemas de refrigeración tienen una etapa de subenfriamiento, que puede darse tanto en los intercambiadores de calor como fuera de ellos.
En un sistema de refrigeración, el subenfriamiento se utiliza para que el refrigerante llegue del condensador a la válvula de expansión termostática (VTX) de forma totalmente líquida.
Al salir del comprensor, el refrigerante se encuentra en un estado de alta temperatura y alta presión. Por lo que, al llegar al condensador, éste absorberá el calor y lo cederá al ambiente, de manera que cuando el refrigerante salga de él, se encuentre en fase líquido saturado y pueda acceder a la válvula de expansión termostática. Si se le baja la temperatura del refrigerante un grado, aumentarán sus capacidades.
Para mejorar la eficacia podría utilizarse un intercambiador de calor en esta fase del sistema de refrigeración. Cuando el refrigerante líquido llegue al evaporador, estará subenfriado. Después de esta fase, cuando vuelva al comprensor, el refrigerante irá en forma gaseosa y se repetirá el proceso.
El uso del subenfriamiento conlleva un potencial ahorro energético. Además, al reducir el caudal del refrigerante tanto en estado líquido como gaseoso, el subenfriamiento permite la utilización de tuberías de interconexión de menor tamaño.
Sistemas de subenfriamiento
Como hemos mencionado, el subenfriamiento se produce en el condensador. Existen diferentes tipos de condensadores que utilizan distintos sistemas de subenfriamiento.
Condensadores refrigerados por agua
Se introducen unos tubos en el líquido condensado por donde circula agua refrigerante, los cuales harán reducir la temperatura del líquido.
Condensadores refrigerados por aire
Se añade una sección al condensador que separe el gas y el líquido y donde se añadirá el aire refrigerante.
Condensadores evaporativos
Este tipo de condensadores se utiliza cuando no se va a poder reutilizar el calor absorbido, el cual se elimina mediante la evaporación del agua.
Además de la bajada de temperatura que se produce en el condensador, el subenfriamiento del líquido también puede darse de forma natural por su paso por la tubería.